Cette biographie n’est qu’un pâle reflet de ce que fut la vie de cet auteur exceptionnel. Sa vie mériterait de plus amples développements tant elle fut intense et riche de rencontres et d’anecdotes. Souhaitons que son éditeur et son épouse Stella Gemmell réalisent un livre sur sa vie et son œuvre.
David Gemmell est un personnage hors norme, à commencer par son physique qui ne passe pas inaperçu : 1m93 pour 115kg. C’est une force tranquille doté d’un solide sens de l’humour et d’une gouaille que l’on retrouve dans ses romans. C’est aussi une gueule, une tronche qui pourrait figurer dans certaines œuvres cinématographiques. Un visage qui exprime très clairement sa force, sa volonté et sa sincérité mais aussi sa gentillesse et sa générosité. Autant de traits de caractère que l’on discerne à la lecture d’interviews ou d’articles qui égrènent des éléments de sa vie. Il se décrivait lui-même comme étant grand et imparfait, et il admirait chez les autres les qualités de courage et de loyauté.

David Andrew Gemmell est né à Londres le 1er août 1948. Ses nombreuses cicatrices témoignent d’une enfance et d’une adolescence passée dans un milieu violent. Les bagarres de rue étaient monnaie courante. La veille d’un examen, trois voyous l’attaquent et lui cassent le nez et le bras en trois endroits. Il passe une bonne partie de la nuit à s’entraîner à écrire de l’autre main et passe son examen avec succès. C’est un élève studieux, solitaire mais aussi très entreprenant. Il rechigne à suivre les cours de boxe imposés par son beau-père (dont il s’inspirera pour le personnage de Druss), mais il organise un groupe de jeu clandestin au sein de son école. Renvoyé pour deux semaines, il met ce temps à profit pour travailler en tant que manœuvre, et prenant goût au travail et à la vie active, il cesse toute activité scolaire à l’âge de seize ans. Il devient travailleur journalier et sa carrure lui permet de trouver un poste de videur dans une boîte de nuit du quartier de Soho. Il travaille aussi en tant que journaliste indépendant pour les journaux londoniens Daily Mail, Daily Mirror, et le Daily Express et devient même éditeur d’un petit journal dans le Sussex.

En 1976, il tombe malade et consulte un médecin qui n’écarte pas la possibilité d’un cancer. C’est en attendant les résultats d’examens plus poussés qu’il écrit le premier jet de Légende en deux semaines. Que cela fut de son fait ou non, l’histoire reflétait exactement la situation dans laquelle il se trouvait, à savoir son corps assiégé par la maladie et luttant pour sa survie. David Gemmell était alors convaincu d’être atteint et de mourir de la maladie, mais il laissa néanmoins la fin de l’histoire en suspend, décidant qu’elle serait fonction du diagnostique final. Finalement les résultats sont négatifs et le script sera laissé de côté quelques années, jusqu’à ce que l’un de ses amis le lise et le pousse à le retravailler en vue de le publier.

Son premier roman, Légende, est publié en 1984 et sera récompensé par le Prix Tour Eiffel en 2002.

Il passera le reste de sa vie à travailler comme s’il n’y avait pas de lendemain…

Il parvient à franchir le cap du syndrome du deuxième roman avec Le Roi sur le Seuil, et en 1986 il devient écrivain à plein temps après avoir publié son troisième livre, Waylander. Pour la petite histoire, il faut savoir que les noms des personnages de ce livre sont empruntés à ceux de ses collègues de travail. Le directeur manager n’ayant pas vraiment apprécié la chose, et sachant que David Gemmell écrivait durant ses pauses repas mais aussi très probablement durant son temps de travail, il fut donc renvoyé et sa carrière d’écrivain commença vraiment.

Durant les vingt années suivantes, il écrit près de trente livres de fantasy. La plupart font partie de différents cycles, mais il y a aussi quelques romans isolés. En 1993, il publie également un thriller sous le pseudonyme de Ross Harding, intitulé White Knight, Black Swan. L’histoire est une fiction qui s’inspire du vécu de l’auteur dans le monde underground britannique. Il est possible que cette histoire devait être initialement adapté pour la télévision, mais le projet n’a jamais vu le jour.
David Gemmell aime s’inspirer de lui-même ou d’individus ayant croisé son chemin pour créer ses personnages afin de les mettre en situation et par là-même écrire ses histoires. Les personnages sont la clé de la qualité du récit. Il y a les héros bien sûr mais aussi et surtout les « seconds rôles », ainsi que des personnages qui apparaissent sur un paragraphe ou deux, voir quelque fois moins, mais toujours doté d'une vie qui fait vibrer les cordes du récit. Un choeur de voix dissonantes et de destins anonymes qui apporteront le petit plus au récit.

Quant aux héros, ce sont souvent des solitaires, des êtres blessés, meurtris par la vie et murés derrière une façade d'apparente inflexibilité. Lorsque les évènements les amènent à jouer un rôle, ils le font jusqu'au bout, quelque soit les conséquences pour eux-même. Ils savent qu'ils vont mourir, qu'il n'y a aucune échappatoire, mais ils ne se battent avec plus de force encore.

Humble, il résumait ses romans en cinq mots : « L'amour, l'amitié, l'honneur, le courage et la rédemption. »

La forme plutôt rude et violente de ces romans cache en fait un fond d'amour et de tendresse. Les récits sont pleins de fraîcheur, de vigueur, d'authenticité et de ryhtme. Il n'y a pas de temps mort. Ils possèdent une qualité cinématographique indéniable et l'on a que peu de peine à imaginer les scènes et à suivre l'auteur tant son écriture est simple et directe. Ce côté réaliste est appuyé par des dialogues justes, colorés et saupoudré d'un délicieux humour typiquement anglais.

Le cadeau le plus précieux de David Gemmell n'est pas tant ses livres et ses histoires que la manière dont ils ont affecté ses lecteurs. Les hommages ont afflué à sa mort. Chacun racontait de quelle façon le travail de l'auteur avait influencé sa vie.
David Gemmell se voyait tout simplement comme un homme avec ses propres croyances et principes, prenant le temps d'écouter les autres et d'aider tous ceux qu'il pouvait. Un fait assez révélateur se manifestait à chacune de ses séances de dédicaces. Avant chaque autographe ou presque, il disait “ce livre n'a pas été lu...” Il considérait ces moments comme une chance d'aller à la rencontre de ses fans, et non pas l'occasion de faire des ventes.

Il était généreux, et soutenait discrètement des oeuvres de charité et diverses causes, telles qu'un refuge pour les femmes et un programme de réhabilitation pour jeunes drogués. Il a fait beaucoup également pour encourager et soutenir les jeunes auteurs. Il était tout particulièrement sensible et conscient du travail et de l'investissement personnel requis par l'écriture. Comme il dit dans une interview :” Quiconque achève la rédaction d'un livre, publié ou non, devrait recevoir une médaille.”
Il a donc organisé, dans son fief à Hastings, un concours annuel de nouvelles avec un prix à la clé. “The Legend Competition” est toujours d'actualité et David Gemmell prenait un rôle très actif dans la désignation du vainqueur et dans la cérémonie de remise du prix.

C'était un travailleur infatigable, ne s'accordant que quelques semaines de repos par an. Mais c'était aussi et surtout un fumeur invétéré. Selon ses propres aveux, il n’arrivait pas à arrêter de fumer... en particulier parce que cela l’aidait à écrire : "J’ai essayé d’arrêter de fumer et puis j’ai constaté que les années passées à polluer mon cerveau avec de la nicotine m’ont signifié que je ne pourrais pas ficeler l’ensemble d’une phrase correct sans remplir mes poumons de fumée. J’ai quand même essayé pendant trois mois d’écrire sans puis quand j’ai jeté un bon coup d’œil à la m**** que j’étais en train d’écrire, j’en ai aussitôt grillée une".
Il voyageait beaucoup et c'est au cours d'un séjour en Alaska que les premiers symptômes de sa maladie fatale sont apparus. Il revint à Londres pour y subir un quadruple pontage coronarien. Il rentra chez lui le plus tôt possible et repris le travail sur son roman. Deux jours plus tard, le 28 juillet 2006, il décède à 57 ans suite à des complications postopératoires.

Son épouse le trouvera effondré devant son ordinateur.

David Gemmell était un homme actif et fataliste. Il pensait avoir encore beaucoup de choses à réaliser et il aurait probablement apprécié l'idée de la fin d'un auteur prolifique, mourant en plein travail, laissant son œuvre inachevé.

Biographie venant de Spookycrow